La charpente en bois, ossature du toit

Une charpente est un assemblage de pièces qui ont chacune un rôle. Le vocabulaire du charpentier peut sembler opaque ; il devient clair quand on suit le chemin des charges, de la couverture jusqu’aux murs.

• Les liteaux ou les voliges portent directement les tuiles ou les ardoises.
• Les chevrons, posés dans le sens de la pente, portent les liteaux.
• Les pannes, horizontales, portent les chevrons : panne faîtière au sommet, pannes intermédiaires sur les versants, panne sablière en pied, sur le mur.
• Les fermes, des assemblages triangulaires, portent les pannes et reportent le tout sur les murs.

Une ferme classique se compose de deux arbalétriers, les pièces obliques qui suivent les versants, d’un entrait, la poutre horizontale qui relie leurs pieds et les empêche de s’écarter, et souvent d’un poinçon, la pièce verticale qui relie l’entrait au faîtage. Le guide technique de la charpente industrialisée du CODIFAB donne ces définitions dans son lexique.

Le Comité national pour le développement du bois (CNDB) décrit plusieurs systèmes. Trois concernent la plupart des maisons.

La charpente traditionnelle en bois est faite de bois massif de forte section, assemblé par embrèvements, tenons et mortaises ou boulons. Les fermes sont espacées et portent des pannes, qui portent des chevrons. Chaque ferme reporte une charge concentrée sur les murs.

La charpente en fermettes industrialisées est faite de fermes légères, en bois de faible section, assemblées en usine par des connecteurs métalliques. Rapprochées les unes des autres, elles reçoivent directement la couverture et se passent de pannes et de chevrons.

La charpente à chevrons porteurs repose sur des chevrons de grand élancement, assemblés par clouage sur des pannes faîtière et sablière. Le CNDB la décrit comme une charpente légère, à portée limitée, qui se prête bien à une isolation épaisse.

Pour les grandes portées, on rencontre aussi des poutres en bois lamellé-collé, faites de lamelles collées entre elles.

Le CNDB indique que les fermes et pannes traditionnelles sont le plus souvent en résineux : épicéa, sapin, douglas, pin maritime, pin sylvestre. Les fermettes utilisent surtout l’épicéa et le sapin, en bois de structure classé ; le CODIFAB cite la classe de résistance C24. Sur les maisons anciennes, le chêne est fréquent.

Une charpente vit longtemps quand elle reste sèche et ventilée. Le CNDB l’écrit ainsi : abritées et ventilées, les fermes ne présentent pas d’autres risques biologiques que ceux liés aux insectes. Il signale deux zones plus fragiles, que l’on oublie souvent :

• les bois noyés dans la maçonnerie, comme les extrémités d’entraits encastrées dans les murs, beaucoup plus sujets à dégradation ;
• les pannes posées sous une sous-toiture mal ventilée, exposées à la condensation.

La question des insectes à larves xylophages et des traitements préventifs ou curatifs est traitée dans notre page sur le traitement d’une charpente.

L’AQC, dans sa fiche d’entretien des couvertures, conseille à l’usager d’examiner la sous-face de la couverture depuis des combles accessibles : c’est là que se lisent les infiltrations, même mineures. Une visite par an, après l’hiver ou après une tempête, suffit à repérer les signes listés plus bas.

Cette visite a ses propres dangers. Dans des combles perdus, le plafond fixé sous les entraits ne porte pas le poids d’une personne : on ne circule que sur un platelage prévu à cet effet, avec un éclairage suffisant. L’INRS cite la charpente parmi les situations de chute de hauteur. Si l’accès est difficile, laissez la visite au charpentier ou au couvreur.

Aménager des combles, ouvrir une trémie pour un escalier ou une fenêtre de toit, poser une couverture plus lourde : chaque projet change les efforts dans la charpente. Pour les fermettes, le CODIFAB ne laisse aucune marge : une charpente industrialisée ne doit en aucun cas être modifiée sans une étude adaptée réalisée par un professionnel. La même prudence vaut pour une charpente traditionnelle, où couper un entrait ou une contre-fiche peut faire pousser les murs.