La charpente traditionnelle, ferme par ferme

Le Comité national pour le développement du bois (CNDB) résume la charpente traditionnelle en une phrase : elle est constituée de fermes, de pannes et de chevrons, en bois massif. Les fermes sont posées de loin en loin, perpendiculairement au faîtage. Les pannes courent d’une ferme à l’autre, parallèles au faîtage. Les chevrons descendent dans le sens de la pente, d’une panne à l’autre, et reçoivent les liteaux de la couverture.

On distingue trois sortes de pannes : la panne faîtière au sommet, les pannes intermédiaires, dites ventrières, sur les versants, et la panne sablière posée sur le haut du mur. Selon le CNDB, chaque ferme reporte une charge concentrée importante sur les murs ou les appuis, qu’il faut prévoir en conséquence.

Une ferme est un assemblage de plusieurs pièces de bois massif. Le CNDB distingue un réseau principal et un réseau secondaire.

• Le réseau principal : les deux arbalétriers, qui suivent les versants ; l’entrait, poutre horizontale qui relie leurs pieds et les empêche de s’écarter ; le poinçon, pièce verticale qui relie l’entrait au faîtage.
• Le réseau secondaire : les contre-fiches, les jambes de force, les diagonales et les potelets, qui soulagent les grandes pièces.

Les assemblages se font par profils complémentaires taillés dans le bois (embrèvements, tenons et mortaises, enfourchements), par moisement et tiges métalliques (pointes, boulons), ou par organes spéciaux. La ferme étant dans un plan vertical, elle doit être contreventée : des liens, posés dans le plan du faîtage entre les poinçons et la panne faîtière, l’empêchent de basculer.

Le choix d’une ferme dépend de l’usage du comble, de la portée, du débord de toiture, de la pente, du poids de la couverture et des plafonds. Le CNDB décrit les principales :

• la ferme latine, la plus simple, avec poinçon et contre-fiches, qui ne permet guère de dépasser 8 m de portée sans renforts ;
• la ferme à entrait retroussé, dont l’entrait est remonté pour libérer un volume habitable, avec une portée qui se situe entre 10 et 12 m ;
• la ferme sur blochet, proche de la précédente, dont le pied n’exerce pas de poussée sur les murs ;
• la ferme à la Palladio, pour les grands combles, dont la portée peut atteindre 16 à 18 m ;
• la ferme à la Mansart, qui offre un maximum de volume habitable.

La fiche chantier n° 14 du ministère de la Transition écologique, écrite pour la construction parasismique aux Antilles, distingue dans ses schémas de principe la charpente avec pannes et la charpente avec chevrons.

Avec ses grosses fermes espacées, la charpente traditionnelle laisse le comble dégagé entre deux fermes. Elle se prête aux combles aménageables, surtout avec un entrait retroussé ou une ferme à la Mansart. Le CNDB la juge appréciable quand la charpente comporte d’importantes pénétrations (cheminées, lucarnes, trémies d’escalier) ou des raccords comme les noues et l’arêtier d’une croupe. Grâce à ses fortes sections, elle a aussi une bonne tenue au feu et peut rester apparente.

La charpente en fermettes légères fonctionne autrement : beaucoup de fermes fines, rapprochées, préfabriquées. Elle est plus rapide à poser mais laisse souvent un comble encombré de diagonales.

Une charpente traditionnelle bien abritée peut durer très longtemps : bien des charpentes anciennes en chêne sont encore en place après plusieurs siècles. Le CNDB pointe ses zones fragiles :

• les bois noyés dans la maçonnerie, comme les extrémités d’entraits encastrées dans les murs, beaucoup plus sujets à dégradation ;
• les pannes posées sous une sous-toiture mal ventilée, exposées à la condensation ;
• les insectes, seul risque biologique d’une charpente abritée et ventilée.

Pour les insectes et les traitements, voyez notre page sur le traitement du bois de charpente. Pour tout le reste, la visite des combles reste la première source d’indices, à condition de circuler sur un plancher solide : l’INRS cite la charpente parmi les situations de chute de hauteur.