L’arêtier, l’arête saillante entre deux pans du toit

En charpente, l’arêtier est la pièce de bois oblique qui forme l’angle saillant d’une croupe, ou l’arête d’intersection de deux versants. Le guide technique de la charpente industrialisée publié par le CODIFAB définit la croupe comme un pan de toit de forme généralement triangulaire : c’est le petit versant qui remplace le pignon sur un toit à quatre pans. L’arêtier descend de l’extrémité du faîtage jusqu’à l’angle des murs, et les chevrons courts qui viennent s’y appuyer s’appellent des empannons.

En couverture, l’arêtier désigne l’ouvrage qui rend cette arête étanche. Sur un toit en tuiles, c’est généralement une ligne de tuiles arêtières, proches des tuiles faîtières. Sur un toit en ardoises, il peut être fermé, avec des ardoises taillées qui se rejoignent sur l’arête, ou couvert d’une bande métallique. Sur une couverture métallique, c’est une bande d’arêtier façonnée.

Le mot existe aussi en menuiserie, pour des ouvrages de forme pyramidale ; cette page s’en tient au toit.

Le faîtage est la ligne horizontale du sommet du toit. L’arêtier est une ligne inclinée qui part de l’extrémité du faîtage et descend vers un angle de la maison. Sur un toit à deux pans, il n’y a pas d’arêtier ; sur un toit à quatre pans, il y en a quatre. La noue d’un toit est l’inverse de l’arêtier : un angle rentrant, en creux, qui recueille l’eau des deux versants. L’arêtier, lui, la rejette de part et d’autre.

Côté charpente, le Comité national pour le développement du bois note que la ferme traditionnelle est une solution appréciable quand la charpente comporte des raccords comme les noues et les arêtiers. Les croupes demandent un tracé précis, l’une des spécialités du charpentier ; nous en parlons dans la page sur une charpente traditionnelle.

Sur les toits en tuiles, les tuiles arêtières, coniques ou angulaires, se posent en ligne sur l’arête, du haut vers le bas. Elles sont scellées au mortier ou posées à sec avec des fixations mécaniques, avec ou sans closoir de ventilation. Une tuile spéciale, l’about d’arêtier, ferme l’extrémité basse. Sur des toits anciens, il arrive que l’arêtier ne soit qu’un cordon de mortier entre les deux pans.

Sur les toits en ardoises, on rencontre l’arêtier fermé, où les ardoises sont taillées pour se rejoindre sur la ligne d’arête, l’arêtier à noquets, avec de petites pièces métalliques glissées sous chaque rang, et l’arêtier à bande de recouvrement, où une bande de zinc ou de cuivre couvre l’arête.

Sur les couvertures métalliques, l’arêtier se traite selon le DTU de la couverture et les prescriptions de mise en œuvre du matériau.

L’AQC classe les arêtiers parmi les liaisons entre versants, des points singuliers où se concentrent la plupart des infiltrations des couvertures en petits éléments. Plusieurs causes reviennent :

• le vent, qui attaque les arêtes et soulève les tuiles mal fixées ;
• le mortier de scellement, qui fissure avec les cycles de gel et de dégel et finit par se détacher ;
• un closoir trop étroit, qui laisse passer la pluie poussée par le vent ;
• les mousses et lichens, qui s’installent dans les joints et retiennent l’humidité.

Sur le closoir, la fiche de l’AQC cite le DTU : le recouvrement du closoir souple en aluminium sur les tuiles doit être au moins égal au recouvrement de la tuile, et dans tous les cas d’au moins 8 cm pour les pentes supérieures à 45 % et d’au moins 10 cm pour les pentes inférieures ou égales à 45 %. En dessous, l’eau entre lors des pluies avec vent.

Nous décrivons l’intervention pour que vous la compreniez. Un arêtier se trouve sur une arête, sans appui plat, au-dessus du vide : c’est un poste de travail exposé au risque de chute, que l’INRS range parmi les situations de chute de hauteur. Le couvreur dépose les tuiles arêtières abîmées, purge le vieux mortier, contrôle la tête des tuiles des deux versants et la pièce de bois qui porte la ligne, puis repose les arêtières au mortier adapté ou à sec avec un closoir, du bas vers le haut. Si la pièce de charpente est atteinte, le charpentier intervient avant lui.