La charpente en fermettes, des fermes légères faites en usine

Le guide technique du CODIFAB, rédigé avec les fabricants de charpente industrielle, définit la charpente industrialisée, ou charpente fermette, comme un ensemble d’éléments tous aussi importants les uns que les autres : des fermes à faible espacement, en général inférieur à 1,10 m, faites de bois de structure classé C24 et d’éléments d’assemblage, connecteurs métalliques ou goussets en contreplaqué ; des ancrages ; des pièces transversales qui maintiennent l’écartement ; et des pièces de stabilisation.

Elle est dite industrialisée parce qu’elle est préfabriquée en usine et livrée prête à être montée. Les fermes supportent le plafond et l’isolation et reçoivent directement la couverture. Elles se passent des solives, des pannes et des chevrons d’une charpente traditionnelle à pannes.

Le CNDB précise les ordres de grandeur. Les fermettes sont des éléments triangulés en bois de faible section, d’épaisseur minimum 36 mm jusqu’à 15 m de portée et 46 mm au-delà, capables de franchir des portées jusqu’à 20 mètres. Elles sont espacées généralement de 60 cm, et l’écart peut être porté jusqu’à 1,20 m. Les assemblages sont faits par des connecteurs, des plaques d’acier munies de dents embouties, pressées sur le bois.

Une charpente traditionnelle concentre les charges sur quelques fermes massives, très espacées. La fermette fonctionne à l’inverse : selon le CNDB, elle travaille dans une logique de charges distribuées, chaque fermette portant une petite part du toit. Cette différence explique tout le reste. Une fermette est légère et économique, mais chaque pièce compte : en retirer une, c’est priver la structure d’un élément calculé.

Elle explique aussi la question des combles. Une ferme en W, la plus courante, remplit le volume du comble de diagonales. Le CNDB note que ce type de charpente n’est pas toujours adapté pour les combles habitables. Il existe pourtant des fermettes pour combles aménageables : ferme à entrait porteur de plancher, ferme en A, ferme à la Mansart. Elles se choisissent dès la conception, pas après coup.

Le CNDB distingue deux groupes.

• Pour combles non aménageables : la ferme en W, la plus courante ; la ferme en double W pour les grandes portées ; la ferme en M pour les plafonds lourds et couvertures légères ; la ferme en éventail pour les plafonds légers et couvertures lourdes.
• Pour combles aménageables : la ferme à entrait porteur de plancher, la ferme en A, la ferme à la Mansart, et les fermes boiteuses pour les chiens-assis.

Toutes ont besoin de deux dispositifs que l’on oublie parfois sur le chantier. L’antiflambement empêche les pièces comprimées de se déformer dans leur épaisseur. Le contreventement stabilise l’ensemble contre la poussée du vent sur les pignons. Le CNDB précise que, quand les deux doivent être fixés au même endroit, la priorité revient au dispositif d’antiflambement.

Le guide du CODIFAB est catégorique : une charpente industrialisée ne doit en aucun cas être modifiée sans une étude adaptée réalisée par un professionnel. La règle vaut pour toutes les charpentes en bois calculées, et elle vise ici les gestes courants des travaux d’aménagement : scier une diagonale pour gagner de la place, entailler un entrait pour passer une gaine, ouvrir une trémie pour une fenêtre de toit. Le guide note que les ouvrages particuliers (cheminées, lucarnes, escaliers) improvisés sur le chantier sont une source importante de sinistres, et que les fermes interrompues doivent être renforcées selon un calcul prévu à l’avance.

Un comble perdu sur fermettes n’est pas non plus un grenier. Les entraits portent le plafond et l’isolant, pas des cartons lourds, sauf si le fabricant l’a prévu. Pour circuler, il faut un platelage : marcher entre les entraits, c’est risquer de passer à travers le plafond, une forme de chute de hauteur que l’INRS range parmi les situations à risque.

Le CODIFAB décrit une chaîne de trois intervenants : la maîtrise d’œuvre choisit la charpente, le fabricant et son bureau d’études la calculent et la livrent avec un plan de pose, l’entreprise de pose la monte et vérifie qu’aucune pièce ne manque. Il insiste sur les documents papier, seuls garants de la bonne transmission des informations : gardez le plan de pose avec les papiers de la maison.

Il rappelle aussi une règle de stockage : les fermes ne doivent pas toucher le sol, et pour un stockage de plus de 15 jours, il faut les protéger de la pluie sans gêner leur ventilation. Une fermette qui a pris l’eau sur le chantier peut se déformer avant même d’être posée.