La toiture végétalisée : extensive, semi-intensive ou intensive

De haut en bas, on trouve la végétation, le substrat qui la nourrit, une couche filtrante qui retient les particules fines, une couche drainante qui évacue l’eau en excès, puis la membrane d’étanchéité, l’isolant et le support du toit. La fiche des CAUE de Midi-Pyrénées insiste sur un point : l’étanchéité doit résister à la pénétration des racines. Le drainage, lui, est remplacé ou complété par un dispositif de retenue du substrat sur les toits en pente.

Le support est le plus souvent un toit plat ou terrasse, en béton, en bois ou en acier. En périphérie et autour des émergences, des zones stériles d’une largeur minimale de 40 cm, en gravier ou en dalles, protègent les relevés d’étanchéité et facilitent l’inspection.

La fiche technique de l’Agence régionale de la biodiversité d’Île-de-France distingue trois types :

La toiture extensive domine en France : faible coût, légèreté, entretien réduit à deux passages par an. La semi-intensive accueille une végétation plus variée et demande un arrosage. L’intensive est un vrai jardin sur le toit, avec un entretien de jardin et une structure conçue pour ce poids dès l’origine.

Un substrat gorgé d’eau pèse lourd. La même fiche rappelle que, pour un bâtiment existant, l’épaisseur de végétalisation doit s’adapter à la structure et à sa portance, c’est-à-dire la charge qu’elle peut porter. Un diagnostic du bâtiment est utile pour connaître la charge réelle admissible au mètre carré. Certains toits supportent davantage au-dessus des murs porteurs que dans leur partie courante.

En pratique, faites vérifier la structure par un bureau d’études structure, ou par un charpentier s’il s’agit d’une charpente en bois. Sur une construction neuve, la végétalisation se décide dès la conception, pour que la structure soit dimensionnée en conséquence.

L’Agence régionale de la biodiversité indique que, pour les toitures extensives et semi-intensives, la pente ne doit pas dépasser 20 %, et 5 % pour les toitures intensives. Les règles professionnelles de la profession se limitent elles aussi aux toitures de pente inférieure ou égale à 20 %. Au-delà, des dispositifs anti-glissement et un drainage particulier sont nécessaires.

Un point surprend souvent : selon la fiche des CAUE, publiée en 2014, les toitures végétalisées ne relèvent d’aucun DTU, sauf pour l’étanchéité, qui suit la série 43. Les systèmes peuvent faire l’objet d’un avis technique du CSTB, qui facilite leur assurance. En rénovation, la même fiche rappelle qu’une déclaration est nécessaire en mairie lors d’une modification de toiture.

Les promesses sont nombreuses : isolation, rétention des pluies, fraîcheur urbaine, biodiversité. La fiche de l’Agence régionale de la biodiversité tempère ces promesses : peu d’expérimentations et de publications scientifiques tranchent sur la réalité de ces bénéfices. Pour les toitures extensives, la plupart sont jugés non avérés. Ce constat s’appuie sur des travaux de 2010 cités par la fiche. Un substrat mince et très drainant retient peu d’eau ; une couche épaisse et dense apporte davantage.

La protection de l’étanchéité, elle, est mieux admise : le substrat atténue les écarts de température à la surface du toit, ce qui ménagerait la membrane. La même fiche conseille de prévoir dès la conception une rénovation de l’étanchéité « par tranches », pour ne pas tout arracher le jour où elle vieillit.

L’entretien vise d’abord l’étanchéité : retirer les jeunes arbres et arbustes dont les racines l’agressent, et vérifier chaque année les évacuations d’eaux pluviales, les couches drainantes et les relevés. L’accès au toit doit être sécurisé ; une terrasse végétalisée non accessible ne reçoit que les passages d’entretien.